‘알로에’ 하면 피부 건강부터 떠올리는 사람이 많지만, 면역력 개선에도 큰 도움이 된다. 상기도감염 위험을 낮추고 인플루엔자 항체 생성에 긍정적인 영향을 준다는 연구결과가 나온 바 있다. 올 겨울, 감염질환을 대비해 알로에의 건강 효과에 주목해보자.

◇알로에 섭취군, 상기도감염 발생 적어

알로에 섭취가 감기 등 상기도염 발생을 줄이는 데 도움이 될 가능성이 있다. 고려대 약학대학 김정기 교수 등이 참여한 공동 연구팀이 건강한 성인을 대상으로 알로에 베라 겔 섭취가 상기도감염 발생에 미치는 영향을 분석해, 한국식품영양과학회 국제 심포지엄에서 발표했다. 알로에 베라 겔이 발생 위험을 줄이는 데 유의한 영향을 미치는 것으로 나타났다. 8주 동안 알로에 베라 겔을 섭취한 섭취군은 위약군보다 상기도감염 발생이 적었다. 상기도감염은 코와 목 등 상부 호흡기에 발생하는 감염이다. 흔히 감기라고 부르는 질환도 상기도감염에 해당한다. 콧물, 인후통, 기침, 가래, 미열 등이 대표적인 증상이다. 증상이 심하지 않다면 항생제 치료 없이도 충분한 휴식과 수분 섭취, 대증 치료를 통해 자연적으로 호전된다.

이미 감기에 걸린 사람의 증상을 완화하거나 회복 기간을 단축하는 효과가 입증된 것은 아니지만, 알로에 섭취와 감기 관련 증상 및 상기도감염 발생 사이의 연관성을 살펴봤다는 점에서 의미가 있다.

◇알로에 섭취군, 일부 항체 반응 높아

독감 접종 후 항체 반응에도 영향을 미쳤다. 연구팀이 앞선 임상시험 참가자들에게 알로에 또는 위약을 섭취하고 4주가 지난 시점에 독감 백신을 접종하게 했다. 이후 혈액검사를 통해 백신 접종에 따른 항체 반응을 비교했다. 그 결과, 알로에 섭취군은 위약군보다 A형 독감 바이러스에 대한 항체 수치 증가 폭이 유의미하게 큰 것으로 나타났다. 항체는 바이러스 등 외부 물질에 대응하기 위해 면역체계가 만들어내는 단백질이다. 백신은 특정 병원체에 대한 면역반응을 유도해 감염에 대비하게 하는 역할을 한다. 연구팀은 알로에 섭취가 독감 백신의 면역반응을 높이는 데 기여할 가능성을 확인했다고 설명했다.

가공 알로에 베라 겔이 독감 백신의 면역반응에 미치는 영향을 살펴본 동물실험 결과도 있다. 연구팀이 마우스에 가공 알로에 베라 겔을 경구 투여한 뒤 독감 백신을 접종한 결과, 백신만 투여한 그룹보다 독감 바이러스에 대한 항체 반응이 높았으며 바이러스 감염 후 생존율도 개선됐다. 연구팀은 가공 알로에 베라 겔이 독감 백신의 면역증강제로 활용될 가능성을 제시했다.

다만 위 두 연구만으로, 알로에 섭취가 독감 감염을 예방할 수 있다고 단정하기는 어렵다. 알로에 섭취가 독감 예방에 미치는 영향을 명확히 파악하기 위해서는 추가 연구가 필요하다.